Litium Serbia adalah proyek sempurna Rio Tinto, oleh Saša Dragojlo & Ivica Mladenović (Le Monde diplomatique

Rumah-rumah kosong dengan atap miring dan hewan berkeliaran di jalan-jalan kosong membuat desa Gornje Nedeljice, dua jam berkendara ke barat daya Beograd, terlihat seperti pemandangan dari barat. Sebagian besar penduduk telah menjualnya ke Rio Tinto, raksasa pertambangan multinasional Anglo-Australia, yang pada tahun 2004 menemukan mineral baru, jadarite, di dekat tepi sungai Jadar. Kandungan litium dan boronnya yang sangat tinggi membuatnya sangat menarik bagi produsen baterai mobil listrik.

Pada 8 Juni, Parlemen Eropa memilih untuk mengakhiri penjualan mobil bermesin pembakaran baru pada tahun 2035. Maroš Šefčovič dari Slovakia, komisaris UE untuk hubungan antarlembaga dan pandangan ke depan, telah menetapkan target bagi UE untuk menjadi produsen litium terbesar kedua di dunia. baterai setelah China pada tahun 2025. UE saat ini mendapatkan hampir semua litium tingkat baterainya dari luar Eropa dan perlu mendiversifikasi basis pemasoknya. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika direktorat jenderal UE untuk pasar internal, industri, kewirausahaan, dan UKM mendukung investasi Rio Tinto di Serbia.

Rio Tinto telah menjadi salah satu perusahaan multinasional paling aktif di Balkan sejak mendaftarkan anak perusahaan pertamanya di Beograd pada tahun 2001. Pada tahun 2017, Rio Tinto menandatangani nota kesepahaman dengan pemerintah Serbia untuk pelaksanaan proyek Jadar. Kelompok kerja yang merancangnya termasuk perwakilan dari Rio Tinto, pemerintah Serbia, Mike Shirat, sekretaris kedua di kedutaan Australia, dan Stephen Ndegwa, direktur Bank Dunia di Serbia saat itu. Sebuah dokumen yang bocor pada tahun 2021 mengungkapkan bahwa pemerintah Serbia mendapat tekanan kuat dari para diplomat Barat untuk memperlakukan penilaian dampak lingkungan sebagai formalitas dan membiarkan kesepakatan itu berjalan.

Kami memiliki banyak investasi di industri otomotif, termasuk di Serbia, dan kami semua tahu betapa pentingnya litium untuk mobilitas dan sel baterai di masa depan.

Angela Merkel

Pada Mei 2018 Alan Duncan, Menteri Inggris untuk Eropa dan Amerika saat itu, bertemu dengan perwakilan Rio Tinto untuk membahas proyek tersebut. (1). Menurut risalah pertemuan ini, yang diterbitkan oleh Jaringan Pelaporan Investigasi Balkan (BIRN), perwakilan Rio Tinto bertanya kepada Duncan tentang prospek Serbia untuk bergabung dengan UE, yang dianggap penting oleh perusahaan untuk proyek tersebut. Beberapa tokoh oposisi Serbia mengklaim bahwa Matthew Palmer, perwakilan khusus AS untuk Balkan Barat, menekan mereka untuk tidak menyerang pemerintah mereka atas rencana Rio Tinto.

Selama tur perpisahannya, Angela Merkel mengatakan pada konferensi pers bersama dengan presiden Serbia Aleksandar Vučić bahwa Jerman tertarik dengan litium Serbia: ‘Jika seluruh dunia tertarik, kami juga tertarik … Kami memiliki banyak investasi di bidang otomotif industri, termasuk di Serbia, dan kita semua tahu betapa pentingnya litium untuk mobilitas masa depan dan sel baterai. (2). Sebuah dokumen dari misi Serbia ke Uni Eropa menunjukkan bahwa Rio Tinto telah menjalin kontak dengan tiga perusahaan mobil besar Jerman: Daimler, Volkswagen dan BMW.

Mengapa fokus pada Serbia?

Serbia dapat menjadi sumber lithium terbesar di Eropa dalam 15 tahun, direktur pelaksana Rio Tinto untuk penambangan baterai, Marnie Finlayson, mengatakan pada Mei 2021 ketika dia menandatangani nota kesepahaman dengan produsen baterai Slovakia InoBat. Tetapi mengapa ini berfokus pada Serbia ketika deposit lithium yang signifikan telah ditemukan di negara-negara UE seperti Jerman dan Republik Ceko, dan deposit yang lebih kecil di Spanyol, Portugal, Austria, Prancis, dan Finlandia? Menurut laporan terbaru oleh Survei Geologi AS, litium Serbia hanya menyumbang 1,3% dari total dunia, dibandingkan dengan 23,5% di Bolivia, 21% di Argentina, dan 3% di Jerman. (3). Mengekstraksi bijih dari mata air panas di Lembah Rift Rhine, antara Basel dan Frankfurt, akan menghasilkan CO2 yang jauh lebih sedikit daripada menambang dan memproses litium Serbia, tetapi Partai Hijau di pemerintah Jerman menentangnya.

Industri pencemar lepas pantai menjaga efek berbahaya di luar UE, memungkinkan maksimalisasi keuntungan untuk perusahaan multinasional dan minimalisasi risiko untuk negara-negara UE. ‘Kisah penambangan litium jauh melampaui masalah lingkungan,’ kata ekonom Serbia Nebojša Katić, seorang konsultan independen di London. ‘Efek lingkungan hanya menunjukkan absurditas model pembangunan pasca-sosialis Serbia. Ini adalah gambaran lebih lanjut tentang status kolonial Serbia.’

Lebih dari 4.000 orang tinggal di dekat Sungai Jadar, tempat tambang jadarite yang direncanakan akan berada. Bagian dari Serbia ini memiliki flora dan fauna yang kaya, dengan 140 spesies tumbuhan dan hewan yang dilindungi oleh hukum Serbia atau Eropa, serta sekitar 50 situs warisan budaya dan sejarah yang terdaftar secara resmi. Rio Tinto membantah akan ada dampak negatif. Namun, sebuah penelitian yang tidak diterbitkan yang dilakukan oleh para ahli biologi di Universitas Beograd tampaknya menunjukkan bahwa ‘lebih dari 45 hektar hutan purba akan terancam, serta 37 hektar hutan alam, 3 hektar padang rumput, dan 703 hektar lahan pertanian,’ menurut Profesor Vladimir Stevanović dari Akademi Ilmu Pengetahuan Serbia.

‘Kami adalah kelinci percobaan,’ kata Marijana Trbović Petković, yang mengajar di sekolah menengah setempat dan tergabung dalam gerakan lokal Ne Damo Jadar (Kami tidak memberikan Jadar). ‘Kami tidak mempercayai inspektur negara, karena kebanyakan dari mereka bahkan belum pernah mengunjungi situs tersebut. Lahan pertanian telah dirusak oleh pengeboran sebelumnya, dan itu baru permulaan. Anda dapat melihat limbah beracun di sungai. Kita berada dalam ekosistem tertutup di sini — meracuni tanah dan air akan membahayakan seluruh rantai makanan.’

Mengekstrak litium dari bijih dan memisahkannya dari boron menyebabkan dampak lingkungan yang lebih beracun daripada memproduksinya dari air asin, metode yang digunakan di danau garam Andes dan Lembah Celah Rhine. Pertambangan membutuhkan banyak air dan penggunaan energi penghasil gas rumah kaca dan merupakan penyebab potensial polusi yang serius. Selama penggalian dan pemompaan, keseimbangan kimia batuan di sekitarnya dan endapan yang dalam dapat terganggu oleh oksidasi mendadak, yang dapat menyebabkan proses yang disebut drainase tambang asam. Ini menimbulkan ancaman besar karena dapat melepaskan berton-ton senyawa logam berbahaya (tembaga, timbal, nikel, seng, dan arsenik) ke dalam sistem air.

Mengingat nilai dan potensi lahan pertanian, ternak, dan tanaman yang ditanam di sana, kerugian yang diantisipasi jauh lebih besar daripada manfaat penambangan litium dan boron, menurut beberapa pakar. Proyeksi tidak resmi menunjukkan bahwa Rio Tinto akan menghasilkan keuntungan sekitar €4 miliar selama sepuluh tahun pertama beroperasi, sementara izin pertambangan hanya akan menghasilkan €300 juta bagi negara Serbia. Namun, penentang proyek tersebut bersikeras bahwa pendapatan dari produksi pertanian di wilayah tersebut dapat mencapai €80 juta per tahun dengan investasi negara minimal, yang saat ini tidak ada. Bahkan mengesampingkan konsekuensi lingkungan proyek yang berpotensi merusak, manfaat ekonomi bagi penduduk masih dipertanyakan.

Serbia, seperti kebanyakan negara Eropa Tengah dan Timur sejak jatuhnya Tembok Berlin, telah kehilangan kendali atas pembangunannya sendiri dan menjadi tergantung pada investasi Barat. Dalam keadaan ini, semua investasi eksternal dianggap diterima, terlepas dari dampak jangka panjangnya. Kecurigaan korupsilah yang akhirnya menggerakkan orang-orang Serbia melawan Rio Tinto. Orang-orang tidak terlalu marah pada sumber dana daripada tujuan mereka, ketika jurnalis investigasi mengungkapkan bahwa Rio Tinto telah mengambil subkontraktor milik paman menteri pertambangan Serbia.

‘Anda bisa bersikap sinis dan mengatakan bahwa proyek yang mungkin merugikan negara sebenarnya bisa sangat bermanfaat bagi pembuat keputusan lokal dan keluarga mereka,’ kata Nebojša Katić. ‘Ini tidak hanya menyangkut politisi, tetapi juga semua pakar yang terlibat dalam proses pengambilan keputusan, yang seharusnya melindungi kepentingan publik, tetapi hanya melindungi kepentingan mereka sendiri.’

Yang dibutuhkan adalah ‘tekanan besar’

Ketika para petani menolak untuk menjual tanah mereka kepada Rio Tinto, Partai Progresif Serbia (SNS) yang berkuasa turun tangan dan mencoba memaksa penjualan melalui deklarasi proyek Jadar untuk kepentingan nasional dan mengusulkan undang-undang untuk mempercepat proses pengambilalihan dalam batas waktu. dari lima hari. Keputusan ini menyebabkan mobilisasi lingkungan dan sosial yang belum pernah terjadi sebelumnya di Serbia pasca-sosialis; blokade jalan dan jembatan adalah tembakan pertama yang melintasi haluan pemerintah dalam sepuluh tahun. Hal ini memaksa Presiden Vučić untuk secara terbuka berjanji untuk mencabut undang-undang tentang pengambilalihan, mengajukan undang-undang baru tentang studi dampak, dan mengakhiri kerja sama dengan Rio Tinto. ‘Protes menunjukkan bagaimana kekuatan ini bekerja: satu-satunya hal yang akan mendapat reaksi adalah tekanan besar yang menargetkan aliran modal menggunakan penghalang jalan dan didukung oleh publik yang lebih luas daripada mereka yang peduli dengan masalah lingkungan,’ kata Iva Marković, seorang ahli lingkungan terkemuka.

Debat publik tentang prioritas sosial

Gerakan ini juga membuktikan Serbia dapat keluar dari lingkaran setan perpecahan pascaperang antara kaum nasionalis dan liberal, yang telah mengalihkan perhatian dari pemiskinan kelas pekerja, penghancuran industri dan sumber daya alam, dan pengurasan otak para profesional berpendidikan tinggi untuk Barat. Berbeda dengan pertanyaan Kosovo, isu lingkungan adalah isu yang membebaskan, yang memfokuskan debat publik pada prioritas sosial. Ketika isu air bersih, tanah subur dan pemerataan sumber daya nasional muncul, perpecahan kelas muncul kembali.

Dalam pemilihan umum April 2022, mobilisasi menyebabkan penurunan dukungan untuk SNS, yang tetap mempertahankan mayoritas parlementer relatif, tetapi juga pembentukan serikat kiri dan Hijau dalam koalisi Moramo (Kita Harus). Untuk pertama kalinya sejak 1990, ia akan memiliki perwakilan di parlemen nasional dan majelis lokal di Beograd, di mana ia menerima 11% suara.

Kami adalah kelinci percobaan. Kami tidak mempercayai inspektur negara, karena sebagian besar belum mengunjungi situs tersebut. Lahan pertanian telah rusak akibat pengeboran sebelumnya… Anda bisa melihat limbah beracun di sungai

Marijana Trbović Petković

Namun, proyek Jadar masih jauh dari terkubur, menurut perwakilan perusahaan yang terkait dengan Rio Tinto. ‘Kedua belah pihak akan bertemu dan berusaha mencapai kesepakatan yang saling menguntungkan,’ menurut sumber dari perusahaan yang bekerjasama dengan Kementerian Pertambangan. Pernyataan dari Rio Tinto mendukung hal ini. “Kami sangat berharap bahwa kami akan dapat mendiskusikan semua opsi dengan pemerintah Serbia sekarang karena pemilihan sudah selesai,” kata ketuanya Simon Thompson pada pertemuan tahunan perusahaan di Australia. (4). “Kami tentu saja tidak menyerah pada Jadar, karena sejujurnya ini adalah proyek yang sempurna,” kata kepala eksekutif Jakob Stausholm. ‘Mereka hanya bersembunyi, saya rasa mereka tidak akan pergi,’ kata Trbović Petković, yang tinggal di daerah tersebut. Organisasi lokal, yang tidak percaya dengan janji yang dibuat politisi di televisi, tetap waspada (5).

‘Perang di Ukraina telah mengalihkan perhatian,’ kata Aleksandar Jovanović Ćuta dari Moramo. ‘Tapi sekarang warga akan memiliki perwakilan di parlemen, karena kami datang langsung dari jalanan. Kami mendapatkan orang-orang dari Gornje Nedeljice untuk bersaksi di Majelis Nasional. Tujuan kami adalah membuat penambangan boron dan litium ilegal di seluruh Serbia.’ Jika pemerintah mencoba menghidupkan kembali proyek Jadar di bawah ‘tekanan bersahabat’ dari UE, mereka dapat mengharapkan penolakan.